Respuesta rápida: Un equipo de oxicorte usa la combinación de oxígeno y gas combustible (generalmente acetileno) para cortar metales ferrosos con precisión. Para usarlo correctamente debes: verificar conexiones, regular presiones, encender en el orden correcto, ejecutar el corte y apagar de forma segura. Mal operado, puede ser peligroso; bien operado, es una de las herramientas más versátiles de la obra.
¿Qué es un equipo de oxicorte y para qué sirve?
Un equipo de oxicorte es un sistema de corte térmico que combina oxígeno puro con un gas combustible —casi siempre acetileno— para generar una flama que supera los 3,000 °C. Esa temperatura es suficiente para fundir y expulsar acero, hierro y otros metales ferrosos de forma limpia y controlada.
La neta es que el oxicorte no es solo para soldadores profesionales. Maestros de obra, herreros, instaladores de estructuras metálicas y hasta los que hacen remodelaciones pesadas lo usan a diario. Su ventaja frente a una amoladora o un plasma: puede cortar espesores grandes (hasta 250 mm en acero) sin necesitar electricidad, lo que lo hace ideal en obra donde no siempre hay corriente estable.
- Materiales que corta bien: acero al carbono, hierro fundido, lámina negra, varilla corrugada.
- Materiales que NO corta bien: acero inoxidable, aluminio, cobre (requieren otros procesos).
- Aplicaciones típicas: corte de vigas, tubería de acero, lámina estructural, demolición de estructuras metálicas.
¿Cuáles son las partes de un equipo de oxicorte?
Antes de encender cualquier cosa, maestro, necesitas identificar cada componente. Un equipo completo incluye:
| Componente | Función | Tip de revisión |
|---|---|---|
| Cilindro de oxígeno | Suministra O₂ puro a alta presión | Color verde o negro; verificar válvula sin daños |
| Cilindro de acetileno | Provee el gas combustible | Color rojo; nunca inclinar más de 30° |
| Reguladores de presión | Controlan la presión de salida de cada gas | Uno por cilindro; revisar manómetros |
| Mangueras | Conducen los gases al soplete | Verde = oxígeno, roja = acetileno |
| Soplete (antorcha) | Mezcla los gases y genera la llama | Sin obstrucciones en la boquilla |
| Válvulas antirretorno | Evitan el flujo inverso de gas (seguridad) | Deben estar instaladas en ambas mangueras |
| Encendedor de chispa | Enciende la flama sin riesgo | Nunca usar cerillos ni encendedor de gas |
¿Cómo usar un equipo de oxicorte paso a paso?
Aquí viene la parte importante. Sigue este orden al pie de la letra — no es capricho, es seguridad y precisión.
Paso 1: Revisa el equipo antes de encender
Antes de abrir cualquier válvula, inspecciona mangueras, conexiones y reguladores. Busca grietas, deformaciones o señales de quemado. Aplica agua jabonosa en las conexiones para detectar fugas — si burbujea, hay fuga y no enciendes hasta corregirla. El error más común es saltarse esta revisión "porque ayer jalaba bien".
Paso 2: Asegura los cilindros y conecta correctamente
Amarra o encadena los cilindros a una pared o carrito porta-cilindros — si caen, pueden convertirse en proyectiles. Conecta el regulador de oxígeno al cilindro verde/negro y el de acetileno al rojo. Las tuercas del acetileno son de rosca izquierda (sentido contrario al reloj para apretar). No uses llaves de golpe ni mucha fuerza.
Paso 3: Regula las presiones de trabajo
Abre lentamente la válvula del cilindro de oxígeno (una vuelta completa) y ajusta el regulador a la presión recomendada para el espesor de material: generalmente entre 3 y 5 kg/cm² para corte. Para el acetileno, abre solo ¾ de vuelta y regula entre 0.3 y 1 kg/cm². Nunca uses acetileno por encima de 1.5 kg/cm² — por encima de esa presión se vuelve inestable.
"El 70% de los accidentes con oxicorte ocurren durante el encendido o apagado, no durante el corte en sí. El orden correcto de las válvulas no es opcional." — Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS), Guía de Seguridad en Trabajos de Soldadura y Corte
Paso 4: Enciende el soplete en el orden correcto
- Abre ligeramente la válvula de acetileno del soplete (un cuarto de vuelta).
- Enciende con el encendedor de chispa — nunca con cerillos.
- Ajusta el acetileno hasta que la llama deje de producir humo negro.
- Abre la válvula de oxígeno del soplete poco a poco hasta obtener la llama neutra (cono interior azul brillante, bien definido).
La llama neutra es la que quieres para corte: ni oxidante (exceso de O₂) ni carburante (exceso de acetileno). Si el cono interior tiene aureola amarilla, ajusta más oxígeno.
Paso 5: Ejecuta el corte
Precalienta el punto de inicio manteniendo la boquilla a unos 3-5 mm del metal, perpendicular a la superficie, hasta que el acero se ponga de color naranja-rojo (entre 900 °C y 1,100 °C, lo que tarda entre 5 y 30 segundos según el espesor). Cuando el metal alcanza esa temperatura, oprime el gatillo de oxígeno de corte y avanza de forma constante. Velocidad pareja = corte limpio. Si avanzas muy rápido, el corte no penetra; muy lento, el borde se deforma.
Paso 6: Apaga en el orden correcto
- Cierra primero la válvula de oxígeno del soplete.
- Cierra la válvula de acetileno del soplete.
- Cierra las válvulas principales de ambos cilindros.
- Abre las válvulas del soplete para purgar el gas residual en las mangueras.
- Cierra todo y deja los reguladores en cero.
Invertir el orden de apagado puede causar un retroceso de llama. No es el tipo de sorpresa que quieres a las 6 de la tarde.
¿Qué equipo de protección necesitas para el oxicorte?
Esto no es negociable. Según datos de la Secretaría del Trabajo y Previsión Social (STPS), las quemaduras por arco y corte térmico representan una de las principales causas de accidente en talleres metalmecánicos en México. El EPP mínimo indispensable:
- Careta o lentes para oxicorte con filtro de tonalidad 5 o superior (no uses los de soldadura eléctrica, son diferentes).
- Guantes de carnaza de manga larga.
- Mandil de cuero o ropa de algodón grueso (nada sintético — el poliéster se derrite).
- Botas con casquillo de seguridad.
- Zona ventilada: el corte genera humos metálicos que no quieres inhalar.
¿Cuánto cuesta un equipo de oxicorte y qué conviene comprar?
En México, un equipo básico de oxicorte (sin cilindros) puede encontrarse desde $1,500 hasta $5,000 MXN, dependiendo de la calidad del soplete, reguladores y accesorios incluidos. Los cilindros generalmente se rentan o intercambian en distribuidores autorizados de gases industriales.
Si tu chamba es eventual, un kit básico cumple. Si cortas metal todos los días, invierte en un equipo con boquillas de repuesto, válvulas antirretorno integradas y mangueras reforzadas. Sale más barato a largo plazo que reparar un equipo barato cada tres meses.
En nuestra colección de equipos de oxicorte y soldadura en Ferreteras La Casa encontrarás opciones de marcas confiables para todo tipo de trabajo, desde el maestro que corta esporádicamente hasta el herrero que lo usa a diario.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre oxicorte y soldadura oxiacetilénica?
El oxicorte usa una corriente adicional de oxígeno puro (a través del gatillo del soplete) para quemar y expulsar el metal fundido. La soldadura oxiacetilénica solo usa la llama para fundir y unir los bordes del metal, sin el chorro de oxígeno de corte. El equipo puede ser el mismo; cambia la boquilla y la técnica.
¿El acetileno se puede sustituir por gas LP en un equipo de oxicorte?
Sí, pero con limitaciones. El gas LP (propano/butano) genera una llama más fría que el acetileno, por lo que el precalentamiento tarda más y el corte de espesores grandes se dificulta. Es una opción más económica para cortes en lámina delgada o cuando el acetileno no está disponible. Requiere boquillas específicas para LP.
¿Qué hago si el soplete hace un "pop" o retroceso de llama?
Cierra de inmediato ambas válvulas del soplete. Si la llama retrocedió hacia las mangueras, cierra también los cilindros. Espera a que el soplete se enfríe, revisa la boquilla por obstrucciones y verifica las presiones antes de volver a encender. Un retroceso frecuente indica presión incorrecta o boquilla tapada.
¿Puedo usar el equipo de oxicorte en espacios cerrados?
No se recomienda. El proceso consume oxígeno del ambiente y genera humos metálicos y monóxido de carbono. Si no hay otra opción, garantiza ventilación forzada (extractor de aire) y usa respirador con cartucho para humos metálicos. La STPS y el IMSS consideran los espacios confinados con oxicorte como trabajos de alto riesgo.
¿Cada cuánto debo revisar las mangueras y reguladores?
Antes de cada uso, revisa visualmente las mangueras. La prueba de agua jabonosa en conexiones se recomienda al menos una vez a la semana si el equipo se usa diario. Los reguladores deben calibrarse o reemplazarse cada 1-2 años dependiendo de la intensidad de uso, o inmediatamente si el manómetro no regresa a cero al cerrar el cilindro.
